Sud-est asiatico

Data: ottobre–dicembre 2022
Rotta: Bangkok → Ayutthaya → Chiang Mai → Pai → confini Myanmar → Chiang Rai → Mekong → Luang Prabang → Vientiane → Angkor Wat → lago Tonle Sap → Hanoi → Halong Bay → Ninh Binh → Phu Quoc → Bangkok → Krabi → Tonsai → Railay

Tre mesi in loop. Partenza e arrivo Bangkok. Templi e foresta, trekking di frontiera, barca lenta sul Mekong, Angkor nella polvere, mare calcareo e arrampicata sul finale.

Bangkok

Punto di arrivo, di transito e di ritorno. La città che si rivela per strati: i canali nascosti dietro ai palazzi, Yaowarat la notte, il tuk-tuk come metrica dello spazio — si misura in accelerazioni e frenate, non in distanza.

Ayutthaya

Ottanta chilometri a nord di Bangkok. Antica capitale del regno siamese, rasa al suolo dai Birmani nel 1767. Resta il campo aperto dei prang — torri di laterizio che emergono dal verde, Buddha decapitati, nessuno che gestisce il ritmo della visita. Ci si muove in bicicletta tra i recinti.

Chiang Mai

Nord della Thailandia. La città murata, i templi del Doi Suthep sul monte con i naga serpenti lungo le scalinate. Base logistica per tutto il nord: da qui partono i bus per Pai e i pick-up per Chiang Rai.

Pai

Valle stretta tra le montagne, tre ore di tornanti da Chiang Mai. Ritmo lento, qualche cascata, fattorie e guesthouse sparse. L'aria è diversa — più fresca, meno umida. Punto di sosta prima del trekking verso il confine.

Confini con il Myanmar

Trekking multigiorni tra villaggi delle minoranze etniche lungo i crinali che segnano il confine. Foresta densa, terra rossa, sentieri mal tracciati. La notte in capanne. Fauna locale che si fa trovare.

Mekong — barca lenta verso Luang Prabang

Da Chiang Rai si raggiunge Huay Xai, primo porto laotiano sul Mekong. Da qui: due giorni di barca lenta fino a Luang Prabang. Sedili di legno, giubbotti di salvataggio arancioni appesi al soffitto, il fiume marrone che scorre tra le colline boscose. Pochissime soste — portare cibo. Il tempo si dilata.

Luang Prabang

La città si adagia sulla penisola tra Mekong e Nam Khan. Pagode dorate, case coloniali francesi, biciclette. Al mattino presto i monaci escono in silenzio per la questua del riso — la città si sveglia intorno a loro. Si esplorano i fiumi secondari in longtail. La cascata di Kuang Si: acqua azzurra turchese in piscine di travertino. Andare prima delle 9.

Vientiane

Capitale del Laos, città che scorre lenta. Il That Luang dorato. Il tramonto sul Mekong dagli argini — mercatino serale, succhi di frutta pressati, le luci della Thailandia dall'altra sponda. Si attraversa il confine in bus notturno verso la Cambogia.

Angkor Wat / Siem Reap

La pianura cambogiana. Angkor Wat nel riflesso dell'alba, Bayon con i volti del Bodhisattva che guardano in ogni direzione, Ta Prohm con gli alberi che scendono sui muri di arenaria come radici di un'altra era. Ci si muove in tuk-tuk o in bici, partenza all'alba per evitare il caldo e trovare i templi vuoti.

Lago Tonle Sap

Il grande lago al centro della Cambogia. In stagione delle piogge si espande fino a sei volte la sua dimensione minima — allagando la foresta circostante. Si naviga tra gli alberi sommersi in barca piatta. Villaggi galleggianti sull'acqua, case su palafitte. Il lago regola il ciclo agricolo di tutto il paese.

Hanoi

Vietnam. Il Vecchio Quartiere con le vie specializzate per merci: carta, seta, fabbri. Caffè vietnamita con latte condensato su ghiaccio. Il lago di Hoan Kiem al centro — tartaruga leggendaria, tempio Ngoc Son sull'isolotto. Traffico di motorini che segue leggi proprie: ci si immerge senza aspettare varchi.

Halong Bay

Pinnacoli di calcare che emergono dall'acqua verde. Due giorni in barca. Grotte immense dentro le rocce, kayak tra i canali bui che sbucano in lagune chiuse dalla parete. Silenzio la mattina presto, nebbia bassa, quasi nessun'altra barca nel raggio visibile.

Ninh Binh

La Halong Bay di terra — stesse torri calcaree nella nebbia, ma nella pianura coltivata a riso. Si gira in barca piatta lungo i canali tra i campi e le pareti rocciose. I rematori usano i piedi. Meno turisti di Halong, ritmo completamente diverso.

Isola di Phu Quoc

Isola nel Golfo di Thailandia, estremo sud del Vietnam. Spiagge, amaca, fine novembre. Le palme si riflettono perfette nell'acqua ferma all'alba — barche da pesca all'orizzonte. Punto di decelerazione prima di rientrare verso Bangkok e scendere sulla costa andamanica.

Krabi / Tonsai / Railay

Costa andamanica, dicembre. Tonsai Beach è accessibile solo in barca o arrampicando sul promontorio — nessuna strada. Il camp è nel bosco tra le pareti calcaree che precipitano in mare. Arrampicata su calcare marino: appigli taglienti, vie che escono sull'acqua, tufo stalattittico.

Railay è raggiungibile solo via mare. Stessa roccia, stessa luce, qualche persona in più. La laguna nascosta si raggiunge solo con la bassa marea, strisciando sotto la parete — una vasca verde circondata di calcare.